本片以第二次世界大戰末期，在意大利登陸的美軍攻破德軍防線為背景，導演以令人感動的場面把美軍從南部攻到北部期間所引發的一些意大利民間故事編成一部有連貫性的社會寫實的電影，畫面上的真實感，給予人們非常大的沖擊，創下了意大利電影的新潮流……大師羅西里尼的戰后三部曲的第二部，第一部是《羅馬，不設防的城市》，最后一部是《德意志零年》。作為新現實主義的奠基人，羅西里尼幾乎不使用劇本，并明確拒絕使用攝影棚、服裝、化妝和職業演員。影片由6個小故事組成，背景是二戰后期盟軍在意大利登陸后攻破德軍防線，從南部向北部進攻期間引發的一些民間小故事。羅西里尼在攝影機前重現了美國大兵，游擊隊員、修道士，妓女，以及普通平民在那個烽火連天的歲月里的真實遭遇，影片穿插了很多真實的戰爭鏡頭，令觀眾感同身受。
